Le ministre estonien des Affaires étrangères Margus Tsahkna a annoncé que son pays travaillait à la conclusion d’un accord avec les États-Unis portant sur les terres rares. L’objectif ne serait pas, selon ses dires, d’exploiter les gisements miniers estoniens mais de développer l’industrie locale et d’attirer de nouveaux investissements, dans le but de renforcer la sécurité de l’approvisionnement alors que la Chine, qui contrôle le marché mondial des terres rares, ne cesse de réduire ses exportations.
De fait, l’Estonie dispose de l’une des plus grandes capacités de production et de transformation des terres rares en Europe. À Narva, l’usine Neo Performance Materials produit d’ores et déjà 2 000 tonnes d’aimants frittés par an et devrait étendre sa capacitié à 5 000 tonnes. C’est actuellement la plus grande usine d’aimants permanents d’Europe. Pour Tallinn, les discussions en cours pourraient favoriser la création en Estonie du plus grand centre européen de recherches et de développement en la matière, bénéficiant d’investissements publics et privés massifs et renforçant le role du pays au sein du réseau des terres rares. Le ministre estonien des Affaires étrangères se défend en revanche de « négocier les ressources minérales de l’Estonie ».
D’autres pays, comme le Royaume-Uni, le Japon ou la Pologne, sont engagés dans l’initiative lancée par les États-Unis. Le 17 septembre, le ministre lituanien des Affaires étrangères, en visite à Washington, a signé un tel accord de coopération avec les États-Unis : « Il s’agit actuellement de notre deuxième priorité de politique étrangère, la première étant la sécurité. Nous devons relever ces défis économiques, établir un partenariat stratégique avec la première puissance mondiale, les États-Unis, et créer une chaîne d’approvisionnement solide et résiliente », a expliqué Kęstutis Budrys. Selon le secrétaire d’État américain Marco Rubio, la Lituanie joue un rôle de premier plan au niveau mondial dans le domaine de la photonique.
Sources : Err.ee, Charter97, rigatv.com, rareearthexchanges.com.
