Le 24 février, quelques heures après le lancement de l’offensive militaire russe contre l’Ukraine, le président Roumen Radev a annoncé que la Bulgarie était prête à évacuer 4 000 Bulgares d’Ukraine. L’espace aérien étant désormais fermé, ces opérations encadrées par des personnels diplomatiques se déroulent par voie terrestre. Le 24 en début d’après-midi, seuls 300 ressortissants bulgares avaient demandé à être rapatriés en urgence et nombre de ressortissants bulgares affirmaient avoir eu le plus grand mal à joindre l’ambassade. Les rapatriés, ainsi que les réfugiés accueillis, sont pour le moment installés dans des hôtels. Certains sont arrivés le 26 d’Odessa grâce à des bus affrétés par les services diplomatiques bulgares.
La communauté bulgare d’Ukraine est peu connue : entre 1812 et 1917, de nombreux Bulgares et Gagaouzes ont été invités à s’installer en Bessarabie méridionale, sur un territoire qui s’étend aujourd’hui à la fois en Moldavie et en Ukraine du Sud. Depuis, une forte minorité bulgare s’est maintenue dans ces pays. Pour un pays tel que la Bulgarie, la prise en compte de ces minorités bulgarophones et la reconnaissance de leur identité permettent de revendiquer une certaine influence hors des frontières. Alors que la population de la Bulgarie diminue significativement depuis les années 1990, l’accueil de quelques milliers de personnes d’origine bulgarophone ne peut qu’être perçu favorablement par l’opinion publique.
Le président Radev a en outre indiqué qu’il était disposé à accueillir tous les Ukrainiens souhaitant demander l’asile dans son pays. Un certain nombre de leurs compatriotes travaillent déjà en Bulgarie depuis plusieurs années, notamment dans le secteur touristique en haute saison.
Sources : BNR, Mediapool, Nova TV.
